Croacia apaga el sueño mundialista de Panamá
El sueño de Panamá en la Copa Mundial de la FIFA 2026™ llegó a su fin de la manera más cruel, pero compitiendo de tú a tú ante una potencia. En una tarde marcada por la historia y la tensión en el Toronto Stadium, la selección de Croacia impuso su jerarquía para llevarse una ajustada victoria por 1-0, un resultado que deja a los canaleros matemáticamente eliminados del certamen tras la segunda jornada del Grupo L.
El encuentro tuvo una atmósfera de leyenda antes del pitazo inicial, cuando el eterno capitán croata, Luka Modrić, saltó al césped para registrar su partido internacional número 200, una cifra mítica que su equipo terminó honrando con tres puntos vitales para seguir con vida.
Una pared táctica en la primera mitad
Desde el arranque, el planteamiento de Thomas Christiansen demostró que Panamá no iba a ser una víctima fácil. Los canaleros cerraron los espacios con un bloque defensivo sólido y buscaron castigar en transiciones rápidas.
Croacia, dueña de la posesión, intentaba mover los hilos a través de Modrić y Mateo Kovačić, pero se topaba constantemente con la muralla liderada por Edgardo Fariña y José Córdoba. Los europeos apenas inquietaban con remates de larga distancia que no lograban quebrar el orden defensivo de un cuadro centroamericano concentrado y combativo.
El factor Budimir y el muro de Livaković
El rumbo del partido cambió en el entretiempo. El estratega croata Zlatko Dalić movió sus piezas e hizo ingresar al espigado delantero Ante Budimir para darle mayor peso al área. La apuesta pagó dividendos muy pronto.
Al minuto 53, una triangulación precisa en tres cuartos de cancha terminó en un centro raso y venenoso. Budimir, con el olfato goleador intacto, anticipó a la marca panameña y la empujó al fondo de las redes, desatando la euforia croata en Toronto.
Con el marcador en contra, Panamá sacó el orgullo y adelantó líneas en busca del milagro. Fue entonces cuando emergió la figura del guardameta Dominik Livaković. Al minuto 67, el portero europeo firmó la atajada del partido: primero bloqueó un potente remate de Michael Amir Murillo y, en el rebote instantáneo, voló de forma milagrosa para desviar un cabezazo con sello de gol de Carlos Harvey.
Pese al empuje final y al desgaste físico, el empate nunca llegó. Al minuto 80, Modrić se retiró del campo sustituido bajo una ovación de pie de todo el estadio, sabiendo que el deber estaba cumplido.
Desenlace del Grupo L
Con este resultado, Croacia se recupera del tropiezo inicial, suma 3 puntos y se jugará la clasificación a los octavos de final en la última jornada ante Ghana.
Para Panamá, el panorama es de despedida prematura. Dos derrotas consecutivas sentencian su eliminación del torneo, dejando la última fecha ante Uruguay como una oportunidad para cerrar con dignidad y regalarle una alegría a su afición tras un esfuerzo notable en territorio canadiense.