El corazón no bastó: Panamá compite con orgullo, pero dice adiós al Mundial
La selección nacional de Panamá se despidió de manera anticipada de la Copa Mundial de la FIFA 2026 tras caer derrotada por la mínima diferencia (0-1) ante su similar de Croacia en el Estadio Toronto. Con este resultado, el conjunto dirigido por Thomas Christiansen se queda sin posibilidades matemáticas de avanzar a los dieciseisavos de final, a falta de una jornada para el cierre del Grupo L.
El planteamiento táctico inicial de los canaleros logró neutralizar durante la primera mitad el poderoso mediocampo europeo liderado por Mateo Kovačić y Luka Modrić, quien este martes celebró la histórica cifra de 200 partidos internacionales con la camiseta balcánica. Panamá, ordenada con una sólida línea defensiva y transiciones rápidas comandadas por Yoel Bárcenas, contuvo las aproximaciones rivales y generó sensaciones de peligro que mantuvieron el arco de Dominik Livaković bajo constante advertencia.
El factor Budimir rompe el cerrojo
La paridad y la ilusión panameña comenzaron a desmoronarse tras el descanso, cuando el estratega croata Zlatko Dalić movió sus fichas e hizo ingresar al delantero Ante Budimir. La variante dio dividendos casi inmediatos: al minuto 54, Budimir aprovechó una de las pocas grietas en la zaga centroamericana para batir al guardameta Orlando Mosquera y decretar el 1-0 definitivo.
A pesar del golpe anímico, la «Marea Roja» no bajó los brazos. Christiansen refrescó el ataque con el ingreso de Cecilio Waterman y Azarías Londoño buscando un empate que les diera vida en el torneo. No obstante, la falta de contundencia en el último cuarto de cancha—un mal recurrente que también costó la derrota 1-0 en el debut frente a Ghana—impidió que las aproximaciones se reflejaran en el marcador.
Posiciones del Grupo L
Tras completarse la segunda fecha del sector, la situación de los clasificados deja a Panamá en el fondo de la tabla sin unidades:
| Selección | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DF | Pts | Status |
| Inglaterra | 2 | 1 | 1 | 0 | 4 | 2 | +2 | 4 | En carrera |
| Ghana | 2 | 1 | 1 | 0 | 1 | 0 | +1 | 4 | En carrera |
| Croacia | 2 | 1 | 0 | 1 | 3 | 4 | -1 | 3 | En carrera |
| Panamá | 2 | 0 | 0 | 2 | 0 | 2 | -2 | 0 | Eliminado |
Un cierre de dignidad ante el líder
A pesar de la dolorosa eliminación, la expedición panameña deberá cumplir con el calendario oficial del torneo. El próximo sábado se medirá ante la poderosa selección de Inglaterra. La consigna de la escuadra canalera será cerrar su participación mundialista dejando una buena imagen internacional y buscando anotar su primer gol en esta cita de 2026.