Astronautas de la NASA preparan paneles solares en el espacio

Dos astronautas de la NASA salieron este jueves de la Estación Espacial Internacional en una caminata de seis horas y media para preparar la instalación de nuevos paneles solares.

Jessica Meir y Anil Menon abandonaron la EEI alrededor de las 08:35 hora del este (12:35 GMT) con el material necesario para el ensamblaje, según la transmisión oficial de la agencia espacial estadounidense. Juntos prepararán el canal de energía 3B al que se conectarán los paneles solares IROSA, que serán los séptimos y octavos dentro del programa de modernización iniciado en 2021.

La llegada de los paneles está prevista para finales de 2026. Proporcionarán energía adicional para respaldar operaciones críticas de la estación, incluida su eventual desorbitación segura y controlada.

Paneles que se abren solos en minutos

A diferencia de los sistemas tradicionales, estos paneles no requieren motores para desplegarse. La energía potencial almacenada en sus estructuras de material compuesto les permite abrirse completamente —alcanzando hasta 19 metros de longitud— en aproximadamente seis minutos.

Para Meir, esta es su sexta caminata espacial; en marzo pasado instaló un soporte similar en otra salida exterior. Para Menon, en cambio, es la primera, y la realiza con apenas 22 días en el espacio.

Además de esta actividad extravehicular, la NASA tiene programadas otras dos caminatas de mantenimiento el 13 y el 25 de agosto, aunque aún no ha revelado qué astronautas las realizarán.