NASA: la civilización debe prepararse para un asteroide
El experto en asteroides de la NASA Humberto Campins advierte que, aunque el riesgo individual es bajo, la civilización humana debe prepararse para el impacto de un asteroide, una amenaza que califica de inevitable.
Una amenaza lejana pero real
En entrevista con EFE durante el congreso The Many Pathways to Space, celebrado en Oviedo, España, Campins señaló que no existen actualmente asteroides conocidos que «acechen» al planeta y que la probabilidad de impacto en la vida de un individuo es «muy baja». Sin embargo, precisó que impactos de gran escala —como el que extinguió a los dinosaurios— son «inevitables» si la humanidad no desarrolla técnicas y tecnologías para desviarlos.
El científico indicó que hace «por lo menos tres o cuatro décadas» la NASA convenció al Gobierno estadounidense de que la amenaza era real. Desde entonces, la agencia coordina una red mundial de telescopios y científicos que monitorean trayectorias peligrosas mediante la escala de Torino, un modelo de probabilidad de impacto.
Simulacros y misión DART (NASA)
Diversas agencias espaciales realizan simulacros conjuntos «cada tres años» para mantener una «memoria institucional» que les permita reaccionar ante un peligro real. Campins destacó el programa DART, que en 2022 demostró que es posible cambiar la órbita de un asteroide pequeño mediante un impacto cinético.
En abril de 2029, el asteroide Apophis —una roca de 375 metros— pasará a menos de 32.000 kilómetros de la superficie terrestre, por debajo de la órbita de muchos satélites de comunicaciones, lo que podría permitir verlo a simple vista. Campins aclaró que en ese encuentro no existe riesgo de impacto, aunque en el futuro el asteroide podría modificar su órbita.
Para estudiarlo, la misión Osiris-Apex de la NASA —de la que Campins forma parte— y la nave Ramses de la Agencia Espacial Europea (ESA) analizarán cómo Apophis se deforma bajo la influencia de la gravedad terrestre durante ese acercamiento.
Minería espacial en dos décadas
El experto también subrayó el potencial económico de los asteroides cercanos a la Tierra. Al viajar a una velocidad similar a la del planeta, resultan «ideales para hacer minería espacial», desde la que se podría extraer agua —separable en hidrógeno y oxígeno para usarlo como combustible— así como platino, tierras raras y otras materias primas.
Campins estimó que esta explotación comenzará a ser una realidad «en una o dos décadas», impulsada principalmente por su utilidad para construir y mantener bases y centros de datos en el espacio.