La falla que obligó a mantener en tierra miles de aeronaves en EE. UU.

La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos ordenó el pasado viernes 13 de noviembre una suspensión general de los despegues en todos los aeropuertos del país durante más de cuatro horas, una medida excepcional que obligó a mantener en tierra a miles de aeronaves por un fallo en las telecomunicaciones internas de los centros de control aéreo.

La orden entró en vigor a las 15:54 horas (tiempo del Este) y fue levantada a las 20:15 horas, tras verificar la estabilidad de los sistemas, según confirmó en conferencia de prensa desde la Casa Blanca el secretario de Transporte, Sean Duffy, acompañado por el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin.

¿Por qué se tomó la decisión?

De acuerdo con la notificación del Centro de Mando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo, la paralización se decretó bajo el argumento de «circunstancias extraordinarias y por motivos de seguridad», luego de detectarse inestabilidad e inconsistencia en la transmisión de datos de radar y en las comunicaciones de radio entre los centros de control en ruta (ARTCC) y los controles de aproximación (TRACON).

Las autoridades federales precisaron el origen técnico de la emergencia y descartaron hipótesis externas:

• Saturación de equipos antiguos: Duffy explicó que los enrutadores y conmutadores de telecomunicaciones de la red heredada (hardware obsoleto) se sobrecargaron de datos, generando información inconsistente para los controladores.

• Descarte de ciberataque: El secretario Mullin aseguró que no existió ningún indicio de ataque cibernético ni vínculo con la caída global de servicios de Microsoft registrada horas antes.

• Infraestructura rezagada: El Departamento de Transporte subrayó que la red de control aéreo estadounidense arrastra décadas de atraso tecnológico, motivo por el cual Duffy urgió al Congreso a aprobar fondos adicionales para completar la modernización total del sistema.

¿Qué implicó la medida en la operación aérea?

Al momento de emitirse la orden, alrededor de 3,500 aeronaves se encontraban en vuelo dentro del espacio aéreo más transitado del mundo, donde la FAA gestiona en promedio más de 45,000 vuelos diarios y moviliza a cerca de 2,9 millones de pasajeros.

• Vuelos en el aire y llegadas internacionales: Las aeronaves que ya habían despegado continuaron hacia sus destinos y aterrizaron de forma segura bajo protocolos de contingencia, mientras que los vuelos internacionales con destino a Estados Unidos fueron gestionados caso por caso y se autorizaron contadas salidas transatlánticas desde la costa este.

• Caos y demoras en cascada: Según registros de la plataforma de rastreo FlightAware, la suspensión provocó más de 10,000 retrasos y superó las 4,000 cancelaciones en todo el país, dejando terminales abarrotadas y obligando a las aerolíneas a reacomodar tripulaciones y aeronaves durante el fin de semana.

Con este episodio, Estados Unidos sumó apenas su tercera suspensión general de despegues en lo que va del siglo XXI: la primera ocurrió tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 y la segunda se registró en enero de 2023, debido a una falla en el sistema de notificaciones a los pilotos (NOTAM).